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[백영옥의 말과 글] [192] 나의 강점 찾기
행복하게 살고 싶다고 외치면서도 우리는 왜 수많은 선플 속에서 하나의 악플을 찾아내고, 칭찬은 귀로 흘리지만 비난은 뼈에 새길까. 바로 '부정편향' 때문이다. 심리학자 마틴 샐리그먼은 어느날, 우울증에 비해 기쁨이나 성취에 대한 연구가 터무니없이 적다는 걸 발견하고 놀랐다. 우울증 연구가 4만 건이라면 행복과 기쁨에 대한 연구는 단 40건 정도에 불과했던 것이다. 

불행히도 '부정편향'은 진화를 위한 뇌의 시스템이다. 덕분에 많은 사람은 약점에는 온갖 관심을 쏟으면서, 자신의 강점은 파악하지 못한다. 
지금까지 내가 얻은 결론 중 하나는 '못하는 걸 잘하려는 노력'보다 '잘하는 걸 더 발전시키는 쪽'이 빛을 발할 때가 잦다는 것이다. 
'never enough'(결콘 충분지 않은)가 시대정신이 되었다는 얘길 1년 전쯤 썼는데, 이 주제는 아직도 사람들의 불안을 부채질한다. 그러니 이젠 충분치 않은 단점이 아니라, 더 충분해질 여지가 있는 자신의 강점에 대해서 고찰해야 한다. '나를 가슴 뛰게 하는 에너니, 강점'의 저자는 어떤 일을 한 후, 자신이 강해진 기분이 들었다면 수첩에 써보라고 권한다. 청소하거나 양말을 정리한 후, 비행기 표를 싸게 산 후, 갈등하는 친구들을 화해시킨후, '내가 강해진 기분'이었다면 그것이 바로 당신의 강점이다. 

"어떤 특성이 자신이 강점인지를 판단하려면, 그것을 반복해서 할 수 있고, 결과를 스스로 예상할 수 있는 수준인지를 가늠해야 한다. 어쩌다 한 번 성공한 것을 가지고 강점이라고 할 수는 없다. 아울러 특성을 발휘할때 스스로 만족하는지가 판단의 중요한 잣대가 된다."

여기서 핵심은 반복과 성공, 만족이다. 이 세 개의 고리가 선순환하면서 순발력, 성실함, 소통력 같은 자신만의 강점은 강화된다. 강조하지만 부정편향은 성격적 결함이 아니라, 뇌의 시스템이다. 그러므로 '의도적'이라도 악플, 약점, 단점이 아니라, 선플, 강점, 장점 말이다. 

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나의 강점이 무엇이지. 오늘은 진짜 진짜 생각이 안난다.